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本文是"燃烧的岛群"第 1447 篇原创文章，作者：Behemoth。
全文共约 2300 字，配图 10 幅，阅读需要 10 分钟，2025 年 9 月 17 日首发。
本文收录于作者"behemoth"专辑，欢迎持续关注。
企业家的奇思妙想
第一次世界大战结束后，欧内斯特 · 塔普（Ernest Tapp）和珀西 · 塔普（Percy Tapp）兄弟从英国陆军退役，为了解决生计问题，他们合伙成立了一家肉类运输公司，主营业务是为欧内斯特岳父的肉类生意运输物资。就在实际运营过程中他们发现现有的卡车运力无法满足需求，于是就决定自己动手进行改造，将其中一辆卡车改造成双后轴以便能够承载 2 吨重。就在改造取得成功后，他们从 1929 年又开始为其他客户提供改造服务，将他们的福特双轴卡车改造为三轴卡车。
图 1. 郡县商业汽车商标
虽然塔普兄弟的郡县商业汽车（County Commercial Cars）公司的生意日益红火，但欧内斯特 · 塔普始终"不忘初心"，希望能在军用车辆领域有所建树，根据他在第一次世界大战中的经验，他认为英军中缺少一种轻型装甲车辆，这种装甲车辆不仅要能够越过墙壁和其他障碍物开火，同时还应尽可能隐蔽。沿着这样的思路，他拿出了自己的设计，并且在 1937 年为设计申请了专利，之后便着手生产原型车。
被称为"螳螂"（Praying Mantis）的第一辆原型车的"原创度"极高，不仅底盘为定制型号，具有窄履带、后置驱动轮和 4 个负重轮设计，其他各方面也都是全新设计，包括一直延续到第二辆原型车的"标志性"元素——可升降式机械臂炮台（这也是"螳螂"这一绰号的由来）。该原型车并不具有作战能力，只是用来测试越野能力和整车布局，第二次世界大战爆发后不久就被展示给了英国陆军部。
图 2. 正在进行野外环境测试的"螳螂"第一辆原型车，可见伸缩式炮台内的操作人员
由于在测试中暴露出了人机工程不理想等问题，塔普决心"另起炉灶"重新设计，这就有了更加成熟的第二辆原型车。
探头探脑突突突
第二辆"螳螂"原型车吸取了第一辆原型车的经验教训，从一开始就立足于现有成熟零部件，其底盘直接采用了当时英联邦军队广泛使用的"通用运输车"（Universal Carrier），在一台福特 T 型 4 缸汽油发电机的驱动下，可以跑出 40 千米 / 时的最大速度。
图 3. 第二辆"螳螂"原型车，此时可升降式机械臂炮台处于升起状态
图 4. 另一个角度的原型车，可见其可升降式机械臂炮台的升降机构
除去低矮的带发动机和驾驶舱的底盘，"螳螂"的车体上部设计几乎都围绕着可升降式机械臂炮台而展开。可升降式机械臂炮台被分为几个部分，其中被称为"控制室"（control chamber）的战斗室是一个长方体空心盒式设计，两名车组成员——驾驶员和机枪手分别位于其左侧和右侧进行操作和战斗，每人各配有一扇可开关的观察窗向外观察。由于尺寸限制，他们在战斗室中呈俯卧姿势，头部朝向机枪塔。战斗室由一套液压系统控制通过旋转方式进行升降，液压系统由车组成员脚下的控制装置控制，最大可以旋转到与车体水平面呈 55 ° 角，此时的最大离地高度为 11 英尺 5 英尺 ( 约合 3.48 米 ) ，这样就可以让"螳螂"利用障碍物等掩护进行隐蔽开火，而在最初的设计中，"控制室"还具有左右移动的能力。而当"控制室"旋转到接近 0 ° 时，"螳螂"就可以利用低矮灌木丛甚至茂盛的草丛进行隐蔽机动。
图 5. "控制室"略微抬起时的状态，可见其前部具有两扇观察窗
图 6. "控制室"旋转到接近 0 ° 时的状态示意图
位于可升降式机械臂炮台顶部的是一个小型机枪炮塔，该炮塔也被称为 "头盔"（Helmet）。"头盔"内配有并排安装的 2 挺"布伦"（Bren）式轻机枪，这也是该车的主要武器，除此之外还配备一支小型抓斗枪用于发射抓斗。
螳螂断刀
第二辆原型车在生产完成后参与了多次试验，期间该车不仅重点测试了可升降式机械臂炮台的运作情况，还测试了其与步兵协同作战的能力，根据塔普的设想，该车将成为引导步兵穿越复杂地形的利器。
图 7. 试验中一名步兵以"螳螂"作为掩体进行依托射击
然而，这一切都只是"看起来很美"，在测试中，驾驶原型车的测试人员发现，该车的控制系统极其难以使用，许多人甚至描述车辆行驶过程中的摇晃让他们感到头晕目眩，在车内很难长期坚持作战。
虽然这些问题都可以靠后续改进得以解决或者缓解，但是到了 1943 年后，盟军已经逐渐在战场上占据上风，"螳螂"这样的"奇兵"已经不再具有实战价值，由此该车的命运也就被注定—— 1944 年，"螳螂"原型车正式被废弃。
尽管这种车辆在某种程度上是个失败，但它的古怪之处依然"典型地体现了英国特色"，这也使得它避免了与历史上众多未被投入量产的设计相同的命运——"螳螂"的第二辆原型车最终被送到了博文顿坦克博物馆（Bovington Tank Museum）展出，并且保存完好，可升降式机械臂炮台甚至还可以进行活动，成为该馆一件不可或缺的"孤品"。
图 8. 保存在博文顿坦克博物馆的"螳螂"
精神续作
虽然"螳螂"并没有取得实用化，但是塔普的"将武器抬升到掩体之上而不暴露其搭载车辆"的设定却被后世的不少技术人员所接纳，并将其应用到侦察车辆或者坦克歼击车上。这些车辆往往都不具有较强的防护能力，但都需要隐蔽接敌从而完成侦察或者伏击人物，不过与"螳螂"复杂的可升降式机械臂炮台相比，这些车辆大多以升降式桅杆搭载武器 / 传感器的方式简化了相关设计，而车组成员全部集中在车体内，在冷战时期的特殊背景下，这一设计一度风靡，尤其是在面临苏军装甲集群威胁的西欧国家，涌现出大量采用类似设计的反坦克导弹发射车。
图 9. 基于"豹" 1 底盘改造的 ADATS 反坦克导弹发射车设计图
虽然随着时代发展，武装 / 侦察直升机逐渐取代了这类"奇技淫巧"，但实践证明，战场形势瞬息万变，在直升机难以到达的地方，往往还是有其存在的价值。就在 2023 年末的乌克兰战场上，俄军士兵为了解决在森林地带难以透过茂密植被发现远处目标并为反坦克导弹提供制导的问题，使用了一辆带有升降平台民用卡车进行改造，将"短号"式反坦克导弹连同发射装置一道搬上了升降平台，在森林中机动打击乌军装甲车辆，虽然简陋但也不适实用，也算是实现了塔普设计"螳螂"的初衷。
图 10. 社交媒体上流出的画面，显示俄军士兵使用民用卡车和升降平台改造出了一台简易版"螳螂"
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